La poliomielitis (del
Griego πολιός, poliós: gris; y de µυελός, myelós: refiriéndose a
la médula
espinal),1 es
una enfermedad infecciosa, también llamada polio (de
manera abreviada) y parálisis infantil, que afecta principalmente
al sistema nervioso. La enfermedad la produce el virus poliovirus.
Se llama infantil porque las personas que contraen la enfermedad son
principalmente niños. Se transmite de persona a persona a través de secreciones
respiratorias o por la ruta
fecal oral.2 La
mayoría de las infecciones de polio son asintomáticas.
Solo en el 1 % de casos, el virus entra al sistema nervioso central (SNC) vía la corriente sanguínea.
Dentro del SNC, el poliovirus preferencialmente infecta y destruye las neuronas
motoras. Esa destrucción de neuronas causa debilidad muscular y parálisis aguda flácida.
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| Pierna lisiada por la polio. |
La
poliomielitis es más probable que ocurra en niños de 4 a 15 años en climas
templados, en verano cálido
e invierno un
poco frío. Es una enfermedad muy infecciosa, pero se combate con la vacunación. La
enfermedad afecta al sistema nervioso central. En su forma
aguda causa inflamación en las neuronas motoras
de la médula espinal y del cerebro y
lleva a la parálisis, atrofia
muscular y muy a menudo deformidad. En el peor de los casos puede
causar parálisis permanente o la muerte al paralizarse e ldiafragma.
El 24 de
octubre se celebra el Día Mundial contra la Poliomielitis.
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